2012年，为应对西开普省劳工动乱局势，一些Ceres苹果的生产商派代表团访问了意大利北部的South Tyrol地区。 这次访问激发了许多新的想法。Retief du Toit记得，访问结束后，他决定在位于Bokveldskloof的Koue Bokkeveld农场建立超高密度的苹果园，而且要使用在南非工业中尚未得到广泛接受的M9砧木。
“我们在意大利学到了很多东西，我们意识到我们在超高密度种植方面落后了很多。我认为苹果和梨在生产的许多方面南非产业都站在最前沿，比如虫害管理，植物营养和整个物流链的管理，” ZZ2 Cape总经理Retief du Toit说，”但是大多数欧洲苹果生产商使用较窄的播种宽度，通常比我们窄3米或3.2米×0.8米。 在南非，许多农民习惯在M7砧木上使用3.5米×1.2米或3.2米×1.2米的黄金平均值。”
未来的果园，Fuji Kiku的半商业区块，位于Bokveldskloof的M9砧木上
M9砧木的供应量是一个限制因素，我们设法为0.3公顷的种植地获得了足够的M9砧木。 Fuji Kiku是嫁接在M9上的，由于西开普省日照强度高于意大利北部，而这个品种又容易被晒伤，因此种植它就成为一个效果明显的试验。 他们用更常用的M7作为对照补充了M9树木，共同形成了0.6公顷的半商业区块，在这些区块中他们使用了两种种植距离：3.2米×1.2米和3米×0.8米。 当这个区块满三年时，它被纳入了Hortgro的未来果园项目。
提到1级产品包装率的巨大机会
“我们保持谨慎的乐观，” Bokveldskloof水果生产经理Hendrik Pohl说。 “我们对M9树上晒伤的担忧并没有发生——反而M7树上晒伤的发生率更高。 由于果园的规模，我们可以在Ceres的Bella Frutta包装厂中单独包装苹果。从我们目前看到的情况来看，M7树木的产量更高，但M9树木在颜色和尺寸方面的表现更优，因此1类包装的比例更高，另外投入成本方面也更高。”
“如果我们能够升级一个或两个级别，从本地1级到南非1级，或者从南非1级到欧洲1级，就可以解锁巨大的价值。” 他继续说道。 “我们在双色苹果上进行较少包装的原因是颜色，这与我们种植的树木的风格有关。 你无法让这些苹果着色，因为它们挂在树荫处。”
M9以及超高密度种植提高高价值水果的产量
M9在超高密度种植中的主要目标是填充树排量。 这个品种生长不大，如果种植得太宽，行间空间永远不会被填满。 他们指出，采用超高密度路线不是节省成本或劳动力的策略，而是为了增加收入。 建设成本高达50万南非币（合33,500欧元）至75万南非币（合50,200欧元）每公顷，如果覆盖整个果园，那还需要等待M9种植材料4至5年，这就是为什么ZZ2将建立自己的苗圃以实现M9砧木自给自足的原因。
“从管理的角度上，我们现在主要关注种植树木，而不是工人”
“我们只是在借鉴意大利的模式，并不是复制粘贴，”Hendrik指出。 我们现在针对的主要是树，而不是劳动力。 高密度并不一定意味着更少的劳动力，因为当你每公顷需要操作4000棵树时，与通常的1600棵树相比，需要采取更多行动。”
“我们的果园高2.8米，而不是通常的3.6米，这意味着有更多的活动可以从地面上进行，80％的作物可以从地面采摘，每棵树的修剪要求比传统的树木需要的半个小时要低。而与M7相比——超高密度种植M7就像一场战斗。喷洒Regalis，环割，修剪，变薄——M7排的外观就像一个蜘蛛网，到处都是绳子并且永远不会停止。”
“M9在南非发展缓慢的原因之一是土壤。 我们的土壤变化很大，即使相邻的两个农场土壤也不一样。 欧洲土壤更肥沃，更均匀，所以树木生长更容易，” Retief说。 “所以我认为，在南非，M9将会从管理的角度提出更多的要求，以实现所有流程。 整个修剪和减薄的方法都是新的。 Hendrik和我们的技术团队几乎需要重新发明轮子。 我们谈论的是一种完全不同的树形，技术是不同的，因此植物营养也不同。 如果树木在第二年承受过重，树木生长不足，果实和树枝之间的比例就不正确，这是很糟糕的。”
Retief du Toit， ZZ2 Cape总经理，和Hendrik Pohl，Bokveldskloof水果生产经理
采用堆肥替代化学肥料
ZZ2另一个大胆的决定是他们在20年前决定完全摆脱化肥的整体应用。 Bokkeveld的土壤天然碳含量非常低。当我们开始施用堆肥时，其中一些区块的碳含量为0.02％或0.03％，比例为20立方米/公顷，现在它们的碳含量高达4％。苦芯苹果不再是问题，富士皮肤开裂的情况也可以忽略不计。我们的苹果是本季度存放时间最长，而最后一批运输的苹果，因为果实的内部质量十分优秀。”
他们称自己的方法为“natuurboerdery”（自然农业或“微生物耕种”，如Retief所说）。结果表明：Goldens的行业平均值为每公顷80至90吨：Bokveldskloof在这四年的平均值为115吨/公顷。
“我非常感谢四年前我们有了转向M9的愿景，并且我们已经能够在适当的规模上做到这一点，” 他总结说。现在还没有很多农民不了解M9，但是有很多试验正在进行中。 有一两个大农场组织对它非常重视。”
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Retief du Toit
ZZ2 Bokveldskloof
Tel: +27 23 313 3242
Email: retief@zz2.co.za