真菌发光的原因进一步揭秘

一篇发表在《科学进步杂志》上的研究使我们更深入地了解了一些蘑菇为什么会发光的原因。

100多年前，一位名叫乔治·加德纳的博物学家在访问巴西时看到孩子们在街上拿着一种类似萤火虫的东西玩耍，但那并不是萤火虫，而是一种大型的发光真菌。它们生长在腐烂的棕榈叶上，被称为荧光蘑菇（Neonothopanus gardneri）。

最近，科学家们发现了这种蘑菇会发光的原因。他们在巴西的椰林里放置了以LED灯泡照明的假真菌，发现它们的亮光在夜间吸引了甲虫、苍蝇、黄蜂和蚂蚁。这些昆虫是传播这种真菌的孢子的关键，使其得以繁殖。

至少有80种其他真菌也会发光。蘑菇的生物发光现象自亚里士多德关于发光的腐烂树皮（称为狐狸火或冷火）的描述开始便有记载。

但是，像荧光蘑菇和狐狸火这样的真菌究竟如何产生这种发光效果一直是一个谜。通常，萤火虫这样的生物发光是因为一类称为萤光素的分子，它们与氧气和另一种快速反应的化学物质反应，产生发光的高能产物。该发光产物称为氧化荧光素。

虽然科学家最近弄清楚了荧光素是如何构造的，但其仍不知道发光产物是什么样的，因此研究人员从巴西椰林采集了荧光蘑菇的样本，将其粉碎成富含高速反应物质的酶。

然后，他们用大量的酶在实验室中生成了发光的荧光素，从而勾勒出它的结构。进一步的实验表明，通过调整荧光素的结构，可以产生不同形式的腺苷酰氧化虫荧光素，它们释放出不同颜色的光。

荧光分子已在生物研究中发挥了巨大的作用——科学家们用它们来追踪细胞和蛋白质。