欧洲在日益增长的国际农药市场上仍占有约四分之一的份额，且绝大多数产品应用于农业部门。这表示欧洲对植物保护产品依旧有很强的依赖性。
三大农药类型，除草剂、杀菌剂和杀虫剂可用于保护植物免受杂草、真菌和害虫的困扰。这些农药的用量取决于农民的经验和作物的特性以及需求。例如葡萄，是一种杀菌剂密集性作物，还有在荷兰普遍种植的郁金香，由于其高价值和易受虫害的特质，是一种农药密集型作物。
自从于1940年引入之后，合成农药一直在发展中。在90年代初，新的欧盟法规导致许多化合物的取缔，其中一些被更有效的产品所取代，并减少使用量，当时一些国家的农药使用量开始有所减少。纵观欧洲，各种鼓励措施用于降低农药使用量：瑞典和挪威都在20世纪80年代引入了针对性的税收计划，接着是21世纪初法国和丹麦，但效果不佳。比利时、瑞士、荷兰和德国现在正在讨论类似的措施。农药的另一个极大的竞争对手是有机农业，2014年有机农业占总农业面积的5.4%，比去年增长了2.3%。