超过3000万美国人患有糖尿病，必须每天注射胰岛素2至4次。研究人员一直在寻找口服给药的方法，现在卡内基梅隆大学的研究人员证明这是可能的。化学工程副教授Kathryn Whitehead和她的团队说，草莓可能有助于解决这一问题。
研究助理Nicholas Lamson说：“胰岛素的问题是，它是一种蛋白质。而人类的胃非常善于分解蛋白质，比如在消化食物的时候。”
想要胰岛素有治疗效果，蛋白质需要被小肠完整地吸收。研究人员开发了许多方法来封装胰岛素分子，使它们能够通过胃进入小肠。但是，如何应对药物到达小肠之后这一问题一直是最大的问题。允许蛋白质完全未消化进入小肠意味着胰岛素太大，因此不能通过肠道被吸收并进入血液。虽然已经存在可以打开小肠孔的化合物，但是能够在不造成持久损伤的情况下进行的几乎没有。
Whitehead说：“我们研究了大约110种水果和蔬菜，查看它们能够打开肠道细胞之间足以让胰岛素通过的间隙的能力。”
草莓呈现的红色的化学物质天竺葵素能够以无毒的方式扩张肠孔，随后使它们缩小回正常状态。将这种分子与封装的胰岛素包装结合使用，就可以生产出一种胰岛素药丸，这种药丸可以帮助糖尿病患者控制血糖，并且没有副作用。
根据一篇在cmu.edu刊登的文章，该研究小组证明了这种药在小鼠体内的疗效，但在向人类糖尿病患者提供胰岛素药丸之前还有很长的路要走。