今年夏天早些时候，刘占村（音译）在水果拍卖会上以2000元（279美元）的价格卖出了一个西瓜，是平常价格的100倍。
刘一家居住的戈壁沙漠长期以来一直种植西瓜，但西瓜产量太少，无法养活当地人。刘占村的父亲刘文刚(音译)回忆说：“这里很少下雨，几代人都生活贫困。”
干旱的气候现在成了一件幸事。20世纪80年代，当地政府鼓励居民在沙土上铺砾石，这给种植带来了很大的变化。刘文刚说。“用砾石覆盖砂土可以减少水分蒸发和沙尘暴，保护植物免受疾病、昆虫和害虫的侵害。这是农民在持续的抗旱斗争中发现的一种传统但科学的方法。”
戈壁沙漠的西瓜因昼夜温差大、富含氨基酸等营养成分而大受欢迎。这种水果甚至在2008年的北京奥运会和2009年的上海世博会上得到了突出展示。
目前，中卫6.67万公顷砾石地90%用于种植西瓜，2018年实现产值25亿元，141个村共28万人受益。
张说：“西瓜种植已经成为我们的支柱产业，主要生产区的人均年收入已经达到1万元。”他补充说，当地政府正在努力规范西瓜种植，通过促销和开店来扩大销售。
小刘说：“方形西瓜的价格是普通西瓜的10倍。也就是说，我们合作社今年可望赚300万元，是去年的三倍。我们计划明年扩大规模。”