一家国际温室解决方案公司希望通过最新的温室水果和蔬菜生产自动化项目扩大其在澳大利亚和新西兰的业务。
Certhon Group 业务发展总监 Edwin Vanlaerhoven 表示，公司的主要重点之一是利用高科技获得成功。
“机器人技术将成为受控环境农业（CEA）的重要组成部分，”他说。 “系统集成变得越来越重要，对于植物工厂来说，市场需要开发。这将为潜在客户带来新的机会，使其与当前市场区分开来。此外，机器人技术也可以帮助食品安全领域。”
Certhon 总部位于荷兰，建有全球多个大型温室和室内农场，包括在香港城市环境中生产草莓，并且还在阿布扎比沙漠开发了一个 5,000 平方米的高科技室内种植西红柿。 2020 年，全球最大的汽车技术供应商之一Denso电装宣布投资 Certhon，以扩大全球市场的园艺业务，并合作开发和提供温室解决方案。
“我们将把我们的种植经验与他们使用技术、机器人技术、数据系统、人工智能和制造原理的知识结合起来，”Vanlaerhoven 先生在最近举行的受保护的作物澳大利亚会议上说。 “这将有两种不同的方式：我们希望为种植者提供更好的工具来创造气候并给予他们更广泛的控制范围，以及温室本身的自动化，因为缺少劳工和员工来进行挑选水果和作物处理。结合我们的优势，实际上将为高科技园艺提供新的投入，并使该行业的新人更容易实现。
“在我们新的共同所有人之前，我们从来没有真正关注过澳大利亚，因为我们从来没有真正在这里开展业务，我们在北半球开展了更多业务。然而，我们也确实在塔斯马尼亚创建了一个项目，并且与我们在这里拥有强大的影响力的 DENSO 同事，我们可以预见澳大利亚市场将会出现的大量业务机会。”
该公司向市场推出的机器人之一是番茄收获机器人，目前在日本投入使用。该公司已经在努力在明年将其新的原型产品推向市场。
“机器人是完全自主的，可以收获樱桃番茄，”Vanlaerhoven 先生说。 “我们选择樱桃串收番茄是因为采摘所需的劳动力在种植这类番茄的成本中占很大比例。像荷兰和加拿大等世界其他地方，我们也希望引入澳大利亚，因为这些地方都缺乏劳动力供应。以后会进一步发展到采摘鸡尾酒串收西红柿，然后是串收的中大型果，然后是黄瓜和甜椒，理论上可以 24/7 工作，但夜间采摘可能会很困难操作。 “我们更倾向于每天 16-18 小时的工作节奏。它每小时最多可以收获 20 公斤，最多可以堆叠四箱西红柿，并在温室中与多个机器人一起工作。卫生清洁很重要，所以它可以进行自我消毒。”
除了温室，该公司正在开发的另一个领域是植物工厂。大约十年前，Certhon 在荷兰的一个垂直农场建造了一个用于绿叶蔬菜（沙拉）种植的机器人，用于自动移植的生菜幼苗的发芽和繁殖。从那以后，公司建造了更多这样的设施，尽管并非所有设施都具备垂直农场的情况。 Vanlaerhoven 先生解释说，由于没有人亲身接触作物，种植者可以获得同质作物，而使用这种自动化技术可以为植物提供一个完美的开端。从理论上讲，可以在澳大利亚建造一个几乎全自主的温室设施。
另一个仍在进行中的“革命性”项目涉及草莓和番茄作物，其中自动化意味着人们不必进入设施内部，果实可以移动到中央位置来方便采摘。这可能意味着草莓等水果可以在植物上停留更长时间以成熟并改善味道。
但 Vanlaerhoven 先生表示，该公司正在进行的最令人兴奋的创新是在植物工厂中自主生产西红柿，目前每平方米可以生产 60 公斤樱桃李子西红柿。
他说， “我们总是说温室里的西红柿有 20 米或 50 米长，因为这都是为了人类的互动和方便。从历史上看，植物更小，不垂直生长，在这种情况下，我们设计了一个可移动的番茄植物系统。它们同时成熟，我们已经通过几个周期向自己证明了这一点。它们位于移动栽培系统上，因此，我们在受控环境中为它们提供了完美的开始，在室内农场中，它们可以立即结出果实，然后第二部分可以在使用较少电力的温室中完成。 在我们一年进行五个这样的生长周期后，植物会被送到收割机，植物将被摧毁，西红柿将被取出。 这将是室内种植番茄的未来，因为我们可以保证产量。”
今年第一个使用该系统种植的客户将在美国，预计不久后将在其他国家/地区跟进。