© Lone Tree Farms
"我们作为新鲜采摘苹果唯一供应商的优势今年将很快消失，"Hoogland Vrugtekwekersvereniging 主席 Johan Naudé 估计道。在他位于自由州 Bethlehem 的 Saldanha Apples，第一批 Gala 苹果已经成熟，可以采摘了。
"在自由州，我们夏季雨水充足，开花期间也没有严重的霜冻，大家都说今年的收成很好，"他说。通常情况下，他们可以独占苹果市场一周到十天——但今年可能连这个时间都无法保证。他说，在西开普省，他们听说 Royal Gala 苹果已经很早就采摘了，而在 Langkloof 地区，据报道干旱导致苹果提前成熟。
南非只有极少一部分苹果产自自由邦省和 Mpumalanga 省，采用的是"采摘-包装-运输"模式，没有苹果储存设施。"第一批苹果一上市，价格就迅速下跌，"Naudé 说道。
"就价格而言，我们看到的开盘价与去年相近，价格不错，但去年的价格下跌得很快，"自由邦省Fouriesburg 的 Lone Tree Farms 的 Doug Osler 说道。"我们看到价格有所上涨，尤其是一些新品种，这些品种的包装率更高，因此每公顷的收益也更高。"
苹果投入成本上涨速度超过国内售价
出口到中东和孟加拉国非常重要，而自放宽航运协议以来，对印度的贸易额也显著增长。瑙德表示，自由州的大部分苹果都销往远东地区，其中最大的客户是中国。
Naudé 说："出口价格略有上涨，而本地价格上涨幅度更大。但投入成本的涨幅超过了售价的涨幅。盈利的苹果种植策略已经转变为尽可能提高树上 1 级苹果的比例。由于供应量过大，价格下跌幅度过大，仅依靠本地市场进行营销已不再有利可图。"
© Lone Tree Farms 在 Fouriesburg 的 Lone Tree Farms 农场种植的南非品种 Bingo Gala 和 Bigbucks Gala
过去十年间，自由州改用繁殖力更强的M9砧木，彻底改变了当地的苹果种植格局，稳定了产量。
虽然内陆地区（全年气温比西开普 Boland 地区更凉爽、更稳定）种植的苹果品种与西开普省种植的品种有很大的重叠，但自由州种植的品种也存在差异，例如 Golden Delicious, Fuji 和 Cripps Red 等品种的占比很小。
"我们这里 Granny Smith 苹果（也是我们的主要授粉品种）和 Pink Lady 之间存在一个空档期。这里还有一些富士苹果地块，但我们发现它的着色效果不如西开普省，而且在降温方面也存在问题，所以我们在这里种植的富士苹果不多。这就导致我们在开始种植早熟 Pink Lady 之前，会有几周的空档期，"Naudé 说道。此外，他们还增加了许多 Rosy Glow 和 Lady-in-Red 的种植地块，而像 Cripps Red 这样的常青品种在当地产量也不错，"但我们往往卖不出好价钱。"他指出，Top Red 苹果在当地表现非常出色，比在西开普省还要好，而且由于其着色稳定可靠（尽管它并非总是结果），因此采摘速度很快。他们必须注意不要让 Top Red 苹果的供应过剩。
Naudé 观察到，现在建立新果园的方式与以往有所不同。"农民们变得更加谨慎了。过去，我们都认为应该在农场最冷的地方种植，通常是地势低洼、冷空气聚集的地方。现在，我们在建立果园时会考虑农场地势较高的地方。"
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Johan Naudé
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