“在谈到食品安全时，美洲的定义不同于欧洲的定义。在欧洲，安全种植意味着在没有农药残留的情况下种植产品，而在美洲，安全种植由食品中不存在病原体来定义的。”独立作物顾问Kurt Cornelissen向两个市场的蔬菜公司提供支持。值得注意的是，水培生菜为两者都提供了解决方案。他称，难怪这一种植方式正在风靡全球。
水培生菜能带来极大好处，每平方米能有更高的单产量、更低的用水量和更高的自动化水平，同时有更好的食品安全性。
1994年，比利时自动化种植系统开发商Hortiplan在比利时安装了他们的第一套“移动沟渠系统（MGS）”，使在可移动沟渠中种植生菜成为可能。这些生菜不种在土壤中，而种在水中。渐渐地，这种水培种植方式越来越为人所知，如今，世界各地都在以这种方式种植生菜。
斯堪的纳维亚
然而，Kurt指出，水培生菜种植技术起源于斯堪的纳维亚半岛。“这种种植方式始于瑞典，那里的种植商希望在短暂夏季之外的时节种植生菜。后来，水培技术迅速在周边国家生根落地。如今，斯堪的纳维亚市场已成熟，几乎没有额外投资空间。”
在从瑞典推出了这一生产方式的几年中，欧洲其他地区也出于不同原因开始水培生菜。一家比利时种植商希望将新产品推向市场，并选择了水培生菜，与附着基质一起包装销售。“最初零售业不愿销售，以为这种产品很‘难搞’。”Kurt 回忆说，“最初，零售业称基质毫无必要地增加了重量，并将盆栽土和泥土带入了超市。后来，更高的新鲜度和较低的产品损失等优势体现了出来。丢弃商品是零售商特别想要避免的事，自此，他们给的价格翻了两倍。”
二十五年后，少数荷兰和佛兰芒的种植商出售带根的生菜，满足了国内对“活”生菜的需求。大多数水培种植商在移动沟渠系统中种植生菜，因为与其他系统（如浮筏）相比，它的自动间距确保了更高的生产率，并需要更少劳动力。与此同时，市场已经更加多元化。“传统生菜是20世纪80年代和90年代荷兰和比利时最重要的生菜品种，几乎不存在其他生菜品种。现在这完全不同了，红橡生菜和绿橡生菜、红卷生菜、长叶生菜和冰山生菜已经随处可见，后来还出现了多色生菜：看起来像是生长在同一根系上的三个品种。”
食品安全驱动力
但是，推动水培生菜发展的并不是市场的多样化。据Kurt称，食品安全已成为欧洲和美国水培生菜的发展推动力。“但是，食品安全在大西洋两岸有着不同的定义。在美国，食品安全主要涉及微生物，即是否存在病原体，如李斯特菌、大肠杆菌和沙门氏菌。在欧洲，食品安全主要涉及农药，因此意味着农药残留量达到最低，甚至零残留。”
在思考这一点时，你可能会想到，因李斯特菌或大肠杆菌感染在美国和加拿大出现的商品召回事件比在欧洲更频繁。Kurt认为这与农产品的质量或安全性没有直接关系。“在美国，人们对农药残留的关注较少，但对食品安全和食物中毒的关注更多。不仅如此，种植商对食品安全带来的后果负有法律责任，因此，关注重点的不同可能不会让人感到意外。在欧洲，政府、压力团体和消费者的关注焦点在于不使用农药或产生农药残留的基础上种植农产品，以及这些产品如何影响环境。”
无论在欧洲还是美洲，水培生菜都能为食品安全带来附加值。这是否意味着未来的生菜都会是水培和室内种植呢？目前，大部分生菜的生产仍在露天开展。为了与之相竞争，水培系统的价格当然也很重要。
“若仅仅考虑成本价格，室内种植商还无法与露天种植商竞争。”Hortiplan的Bram Vanthoor表示。该公司为世界各地的种植商提供全自动移动沟渠系统（MGS）。“总是有种植商来找我们，计划开始水培生菜，与露地种植商相竞争。如果你的生菜拿到的价格与其相同，你将无法与其竞争，这一点我们开门开门见山地告诉这些种植商。作为种植商，你必须确保买方支付更高价格，来保证其能全年收到在可持续和安全条件下种植的高质量产品——无论是哪种定义的食品安全。”
Bram继续说道，好的商业计划对铸就水培生菜农场的成功而言至关重要。“除了关注最重要的财务方面以外，我们主要关注种植商打算如何销售产品。在进行投资之前，种植商必须确定产品的销量和价格。你需要有良好的营销，并通过突出水培生菜的明显好处为产品添加背景故事。如果你没有能力这样做，你应该有一个能做到这一点的合作伙伴。遵循这种方式，我们在世界各地有了许多成功客户，这让我们非常自豪。在美国，我们的Hollandia Produce、Go Green Agriculture和North Shore Living Herbs三大项目共有25余英亩，展现了在Hortiplan的移动沟渠系统中水培生菜的优势。”
“我们看到，越来越多的零售商正在与种植商合作，在移动沟渠中种植生菜，从而以统一价格全年为其提供安全产品。”Bram继续说道，“我们预计这一趋势将在未来几年延续下去。我们目前正在启动零售商投资的第一批项目。”
市场不断发展
Kurt相信，包括美国、加拿大和墨西哥在内的美洲市场目前为水培生菜市场提供了最佳增长机会。“美国市场目前还不能自给自足。该国生产很多生菜，但主要为露地生产。而且，西海岸的生菜生产规模较大，但在东海岸却不多。生菜保质期有限，运输难且贵——从西海岸将产品用开车运到东海岸比从西班牙运往荷兰贵得多。同时考虑到东海岸人口收入高，青睐新鲜、高品质的和当地种植的产品，水培莴苣的优势便体现出来了。 ”
更多信息:
公司：Hortiplan 
Hortiplan系统: 可移动沟渠系统：自动化水培
网站：www.hortiplan.com
邮箱：mgs@hortiplan.com
联系人：Kurt Cornelissen
公司：Independent crop advisor
邮箱：kurt.cornelissen@hotmail.com
