自 2010 年以来，Custom Plum Company 的 Jannie Marais（右）一直在评估由Zaiger’s Genetics培育的数百个李子品种。他认为，对于身处困境的南非李子行业来说，杂交李子品种 (pluots and plumcots) 提供了一条出路。
“目前，南非将大部分李子出口到欧盟和英国市场，我敢说，目前 80% 的李子种植者没有赚到一分钱，”他说。 “虽然售价不一定那么低，但运输成本急剧增加，李子产量又几乎在一夜之间从 800 万箱增长到 1500 万箱，这都让盈利变得困难。”
然而，杂交李子的市场拉力很强，每箱的溢价高达 15 兰特（约0.8 欧元）。 “顶级客户会购买它们，他们通常愿意为产品支付更高的价格，而传统李子品种则主要销售给支付价格较低的客户。”
杂交品种更适于冷处理
此外，杂交李子品种的内部果肉不会像传统李子品种那样因冷处理而发生褐变，这是长期以来限制南非李子出口到其他传统目的地的主要问题。
杂交品种Ebony Rose，收获时间就在元旦后
“上个产季，Icon Fruit 向美国市场出口了杂交李子品种，冷处理过程为 -0.5°C 下 30 天，整体非常成功。 由于杂交李子品种是在美国开发的，因而在美国市场广为人知——这不仅为我们提供了开发新市场的机会，还为可以让我们将一些李子从欧洲转移到其他市场，从而缓解欧洲市场压力。”
他继续说：“当中国对南非李子开放时，我们会更受益——因为中国市场从美国进口这些李子，到时他们已经熟悉这些品种了。”
Jannie坚信，南非李子产业必将会用口感更好、市场声望更好的优质品种取代老一代李子品种。
IS李子出口超过一百万箱
Cape Five Exports获得第二张出口杂交李子品种（IS）的许可证； Icon Fruit 去年出口了超过 100 万箱杂交李子品种。
“这是一款给李子行业带来希望的产品，”Jannie 说。 “我们希望可以进行更广泛的种植。 目前，仍有一些品种有销售限制，但其他品种没有，这就为所有果农提供种植机会。”
三个红肉品种产季开始
杂交品种的产季将从 12 月初的红肉Ruby Dawn 开始。由于同期其他李子品种规格较小且糖度较低，Ruby Dawn的种植数量已经很多。
Ruby Dawn: “是赢得市场的品种之一”（Custom Plum Company 供图）
“如果你想用一种可以与北半球尾季核果竞争的产品开始南半球的李子产季，Ruby Dawn 绝对会是赢家之一。去年冬天，果农种植了更多的 Ruby Dawn。”
第二个红肉李子品种，Festival Red，将在圣诞节前收获。Custom Plum Company 现在将其作为开放品种提供给果农。
新年过后，紧随其后的是第三个红肉品种Honeypunch，果肉是异常深的红色，Jannie指出，Honeypunch也是一个开放品种。
“我们以三个红皮和红肉的品种开始了这个季节：我们在斯泰伦博斯大学测试了红肉李子的抗氧化水平，结果表明它的水平甚至高于蓝莓。”
Honeypunch目前是上市最晚的杂交红肉李子。 “从 1 月初和 2 月中开始，大部分南非李子品种都开始销售，Honeypunch 将是其中唯一的杂交品种，可以出口去美国市场。”
胜出的黄肉品种
其他南非种植者熟悉的杂交品种是Midnight Gold, Fall Fiesta和 Autumn Treat （后者仅适用于气温较低地区）。
右图：Sunset Delight，是三个新的杂交李子品种之一。
这些李子的果皮颜色从深黑色、到紫色、到半透明的红色不等。
“通过（至少）数十年评估胜出的三个新品种Sonoma、Festiva 和 Sunset Delight，都是双色李子，带有红色和金黄色底色，以及脆甜的黄色果肉，”他说。
备受欢迎的樱桃李
“最让我们兴奋的是樱桃李，” Jannie说。 目前，Icon Fruit 持有樱桃李出口许可证。
“所有顶级客户都对樱桃李有需求，这个品种的市场回报可能是传统李子的两至三倍。”
遗传学决定了授粉相容性
Jannie 解释说，使用仅在过去几年才出现的技术，独立品种评估员 Provar 测试了李子品种的 S 等位基因，才确定了让大家迷惑的答案：品种间的兼容程度。
他们仍然坚定推荐用 Harry Pickstone 品种作为授粉媒介，因为它有着蜜蜂友好型花朵，可以长时间保持花粉。
“我们建议种植三种不同的授粉媒介，尤其是在气候变化的今天：如果一个季节的天气出现异常，一个区域的品种不能同时开花，那么坐果就会很差。 Harry Pickstone，虽然是一个古老的品种，但却是一个出色的传粉者，可以覆盖所有早期的花朵，我们建议第二个和第三个传粉者可以覆盖中期和后期的花期，这样即使开花时间发生变化，你仍然可以覆盖整个花期。”
他认为，底线是种植的主要品种有利可图，你需要尽可能高的产量、尽量大的规格和尽量高的糖度，即使这意味着果园里种植了多余的水果.
“我们已经开始研究对半种植的两个品种，尽管它会使喷洒程序和灌溉计划的管理变得相当复杂，但却可以让在同一区块内种植不同收获期的水果成为可能。”
Autumn Treat品种
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Jannie Marais
Custom Plum Company
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