加拿大公司 4AG Robotics 认为，解决蘑菇种植劳动力短缺问题的方案在于自动化。西方市场劳动力成本占蘑菇种植总产量的 40% 以上，预计到 2030 年，全球蘑菇种植业的产值将超过 700 亿美元，该行业面临着适应的压力。在由 Cibus Capital 和 Astanor 共同领投的 4000 万加元 B 轮融资的支持下，4AG 正从概念验证阶段迈向大规模部署。
"在接下来的 12-18 个月里，我们将专注于实现三个重要的里程碑，"4AG Robotics 首席执行官 Sean O'Connor 表示。"我们希望证明，我们的 24 小时采摘机器人不仅能够帮助填补蘑菇行业日益严重的劳动力短缺问题，还能提高蘑菇农场的产量和质量。我们还将推出下一代功能，包括盒装蘑菇和人工智能驱动的产量优化，同时扩大我们在北美、欧洲和澳大利亚的部署。"
O'Connor 解释说，功能开发由客户需求和投资回报率驱动。"盒装包装之所以名列前茅，是因为它解决了农场面临的一个主要劳动力瓶颈，并能直接融入现有的零售供应链。人工智能驱动的产量优化和病害检测正在同步开发中。我们这项技术的一大亮点是，蘑菇农场每周都会进行一次完整的采收。你可以直接对比机器人采收房间和传统采收房间的数据，因为所有采收房间都在同一天完成采收。"
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4AG Robotics 首席执行官 Sean O'Connor
精细度和速度方面的技术突破
蘑菇的生长速度约为每小时 4%，这对自动化提出了独特的要求。"它们是农产品货架上最娇嫩的作物，所以你必须用特定的方式采摘，否则就会损坏它们，"O'Connor 说道。"为了打造出能够像人类一样快速甚至更快采摘，且不会损坏蘑菇的机器人，我们在过去六年中取得了无数的小突破，才最终打造出如今的机器人。为了完善吸盘，我们甚至可以写一本小说，更不用说整个机器人了。"
该系统旨在适应各种蘑菇品种、生长条件和基础设施。"我们的 AI 模型基于从全球多个农场收集的海量数据集进行训练。该系统会持续进行现场学习，实时优化采摘策略，以适应蘑菇大小、密度和质量目标的差异。我们正逐渐达到这样的水平：系统能够识别蘑菇本身或采摘过程中的错误，并进行调整。"
观看：Forager HX800 使用人工智能和计算机视觉技术采摘、修剪蘑菇并将其装入小筐。
作物的数字孪生
机器人的每次作业都会生成蘑菇大小、生长速度、密度和质量的数据，从而有效地创建了 O'Connor 所说的作物的"数字孪生"。"在蘑菇的整个生长周期中，我们每 30 到 90 分钟观察一次，并在采摘时记录其大小和质量。目前我们还没有大量利用这些数据，但随着我们 AI 团队的壮大，我很期待看到蘑菇种植者希望如何利用这些数据来帮助他们做出种植决策。"
种植者的需求强劲。"我们的产品已经售罄，要到明年年初才能卖完，"O'Connor 说。话虽如此，蘑菇行业仍有一些持怀疑态度的人，他们希望等到自动化普及之后，再看看能否在行业整合之前采用这项技术。改变农场管理方式对许多种植者来说是一大步，我预计仍有不少种植者会坚持传统的采收方法。
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投资回报率和投资者观点
"一旦全面优化，我们的机器人每公斤采摘成本将与人工采摘极具竞争力，甚至通常更低，尤其是在高工资地区，"O'Connor 说道。"客户通常可以在 12 到 36 个月内看到回报，具体取决于他们实现产量增长的速度以及当前的劳动力成本。"
对于 Cibus Capital 来说，4AG Robotics 的吸引力在于时机。"我们投资的阶段是，这项技术的风险已大大降低，但运营执行风险仍然存在，"Cibus Capital 投资总监 Archie Burgess 表示。"4AG 正处于我们的最佳时机：拥有一支优秀的管理团队和一款名为机器人的产品，目前这些机器人在商业环境中每周采摘多达一百万个蘑菇，同时，在生产规模扩大阶段，他们还拥有大量订单积压。"
Burgess 相信，机器人的应用将迅速加速。
© Montfort"我相信，在未来 12 个月的某个时候，4AG 将为客户带来 "ChatGPT时刻"，其价值主张将变得无可置疑。人工约占蘑菇成本的40%，也是农场面临的最大挑战。4AG 的机器人几乎可以完全替代人工，同时还能提高产量和品质。 "
他指出，实时病害检测和产量预测等未来功能将带来更大的价值。"采用这项技术的蘑菇农场将提高盈利能力，并实现更精简的运营。" 对于 Cibus 而言，这项投资是其更宏大战略的一部分。"我们将 4AG 视为精准农业深度研究的一部分，致力于利用最新技术优化投入，实现效率最大化。4AG 是这一战略的核心部分，它是一项可扩展的技术，能够推动蘑菇产业——最具可持续性的作物种植方式之一——蓬勃发展。"
右图：Archie Burgess
专注于蘑菇，同时放眼更多作物
O'Connor 明确表示，当务之急是主导蘑菇采摘。"成为蘑菇采摘自动化领域的全球领导者，将使我们成为一家价值数十亿美元的企业。话虽如此，很少有公司能够取代人工采摘作物，我们相信我们拥有能够解决其他挑战的团队和知识产权。目前，我们高度专注于蘑菇。未来，我预计我们会将更多作物纳入我们的全球布局。"
B 轮融资由 Cibus Capital 和 Astanor 共同领投，Voyager Capital、InBC、Emmertech、BDC Industrial Innovation Fund、Jim Richardson Family Office 和 Stray Dog Capital 也参与其中。加上 2023 年筹集的 1750 万美元，4AG 在过去两年的总融资额已达 5750 万美元。
欲了解更多信息，请访问：
Cibus Capital
Charles Barnes，战略传播部
[email protected] /[email protected]
www.cibusfund.com/www.montfort.london
4AG Robotics
Michelle Lim，VP Growth
[email protected]
www.4ag.ai
