澳大利亚的芦笋季最近刚刚结束，虽然种植户们多年来首次避免了亏损，但整体形势依然严峻。
VBA Farming 公司的 Samir Makssi 表示，最新一季的芦笋种植有所进步，但盈利仍然难以实现。"这是自 2021 年以来种植户首次没有亏损，但盈利也并不显著，"他说道。尽管收益相对较高，但情况依然如此。"我们整个出口季的平均收益是自 2018 年以来最高的，"他补充道。问题在于，成本持续增长超过了收益，即使在相对不错的年份，种植户们仍然面临着巨大的压力。
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最大的结构性挑战之一是出口市场的竞争，澳大利亚芦笋在这些市场的份额一直在稳步下降。"过去五年左右的时间里，仅在日本，我们就可能失去了 60% 到 70% 的市场份额，这些份额都被墨西哥抢走了，"Makssi 说道。"我们的产品质量平均而言更好，"他指出，"但由于澳大利亚的劳动力成本，我们很难与之竞争。" 产品质量上没有真正的差异化手段，这使得澳大利亚人无法缩小差距："我们的散装芦笋价格比他们的小捆芦笋更贵，"尽管生产小捆芦笋需要更多的人工。
这种成本劣势反映了芦笋种植本身更深层次的问题。芦笋种植仍然是高度劳动密集型的，目前还没有可行的机械化生产方式。"由于芦笋生长不均匀，必须手工采摘，"Makssi 解释说，"我们还没有机械化采摘的技术。" 包装环节也面临同样的问题。他说："我们目前还没有先进的机械设备来帮我们分拣和捆扎芦笋。" 由于芦笋的产量较小，因此尚未吸引到足够的投资来实现自动化。
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通过政策支持来缓解这些压力的尝试收效甚微。新冠疫情期间，出口补贴提供了一些缓解，但这种益处很快就被抵消了。"投入成本和不断上涨的劳动力成本几乎完全抵消了这些影响，"Makssi 说道。当这些补贴结束后，"我们最终的处境比补贴前更加艰难。"在他看来，这些措施只是权宜之计，并没有解决根本的经济问题。
零售商对产品认知的转变改变了经济格局。"它曾经是高端产品；现在更像是普通商品了，"他说道。零售商仍然将芦笋作为日常商品进行推广，但其生产模式并不支持商品定价。"相关的劳动力成本根本无法支撑它成为日常商品。"
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这种压力导致了显著的行业整合。"十年前，Mildura 有15到20家种植户，现在只剩下一两家了，"Makssi 说道。而在 VBA 自己的 Koo Wee Rup 地区，也只剩下三家种植户和几家周边生产商。
对于澳大利亚芦笋而言，这意味着该行业虽然能够在丰收的年份提供高质量的产品，甚至更高的收益，但仍然难以将其转化为可持续的盈利能力。
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