在墨西哥 Michoacán 州的火山下，暴力卡特尔们正在争夺一个暗影重重的利润丰厚的市场。一个名为La Familia Michoacana的团伙宣布其早在10年前就将五个竞争对手的头扔到Uruapan的舞池中。 The Knights Templar 接下来发力，它在征税时发放骑士勋章，勒索并绑架农民并篡夺他们的土地。墨西哥安全部队和当地农场主们试图反击，但卡特尔战争继续分裂并扩散。今年3月，一个名为Los Viagras的武装团体 - 显然是因其领导者立起来的蓬乱头发的而得名 - 因燃烧数十辆汽车并导致该州主要高速公路有效关闭和遭受到严重破坏。一场大火发生在名为Steve Barnard的美国商人在Uruapan的一家包装厂附近。 “在道路上行驶是非常危险的，”Barnard说，农场主“必须非常小心，才不会被绑架。”
然而，墨西哥鳄梨贸易真正惊人之处并不在于其突然增长的速度。鳄梨在墨西哥已经种植了约9000年。（当西班牙征服者在16世纪初第一次遇到这种果实时，他们称之为aguacate，在ahuacatl之后是阿兹特克语，意思是睾丸）。尽管有这么悠久的历史，但墨西哥出口的鳄梨一直很少 - 而且根本没有出口到美国 - 到20世纪80年代，Barnard’s California州的公司Mission Produce在Uruapan开设了第一家鳄梨包装厂。美国自1914年以来因出于害虫侵扰和更便宜的竞争等因素，一直禁止进口墨西哥鳄梨。但在1994年，墨西哥，加拿大和美国颁布了北美自由贸易协定 - 在这不久之后，美国开始取消其禁令。
随后鳄梨交易呈现爆炸性的增长。 1994年，美国人每年每人消费一磅以上的水果 - 几乎全部来自加利福尼亚种植者，收获季节仅在夏季。今天，这个数字高达全年每人7磅。由不断扩大的拉丁裔社区和好莱坞明星不断推动该水果不饱和脂肪对健康的益处（Miley Cyrus手臂上有鳄梨纹身），美国的鳄梨消费热潮每年都在加剧。在上个月Super Bowl赛的前几周，美国消费了1.35亿磅鳄梨。 （Super Bowl是美国顶级的鳄梨日，就在Cinco de Mayo之前。）“这一数字让所有人都大吃一惊，” Barnard说，Barnard是世界上最大的鳄梨分销商。 “我们的种植面积每年都在增长，为10％到15％，但还是跟不上需求。”
唐纳德特朗普经常抨击Nafta是“有史以来最糟糕的贸易协议”。但他专注于美国制造业工作岗位的缺失 - 他对汽车和纺织工业非常敏感 - 他错过了Nafta的一项深远收益：它给这三个国家的农业贸易以及消费者满意度带来巨大的提升。在Nafta旗下，鳄梨引发了墨西哥农产品的全年涌入，这些农产品填补了美国杂货店的季节性空隙，并改变了美国人的饮食习惯。但鳄梨的繁荣已经造成了环境破坏 - Michoacán州的松树林已经被稀疏成鳄梨果园。根据墨西哥鳄梨采购商和生产商营销小组2016年的调查，鳄梨供应链在美国创造了近19,000个就业机会，并让国民生产总值增加了22亿美元以上。
即使是曾经对墨西哥进口持反对意见的加利福尼亚种植者，也对这种情况感到满意。墨西哥季节性收成的扩大受限于其土地和水资源太少，这是墨西哥年产量的10％左右 - 但需求和价格的飙升也助长了他们的业务。 “鳄梨是Nafta的闪亮明星，”拉丁美洲贸易专家Monica Ganley和设在Buenos Aires的咨询公司Quarterra的创始人说道。 “但重要的是，双方的收益是双向的。”在Nafta下，美国对墨西哥的农产品进口扩大了近五倍，达到180亿美元，其中美国玉米，大豆和乳制品的销售在边界以南也蓬勃发展。 “贸易是一个乘数，而不是一个总量是零的游戏，”Ganley说。 “我们倾向于夸大墨西哥对美国的依赖程度，但如果Nafta消失，美国的生产者可能会比墨西哥的生产者有更多的损失。”
特朗普还没有杀掉Nafta。但随着修改协议的谈判进入第八轮，贸易战爆发了。美国上个月对大多数国家施加钢铁和铝关税的决定都停留在会谈阶段上，计划中的对华贸易制裁也是如此。特朗普向加拿大和墨西哥提供了临时豁免，但条件是他们按照他们的喜好再制造Nafta。虽然是在会谈阶段中，墨西哥和加利福尼亚州的鳄梨种植者也担心美国方面提出的新反倾销税可能会导致针锋相对的报复行为，从而损害双方的利益。 “一旦开始，”Barnard问道，“它结束了什么？”
但是，只要全球需求持续增长，鳄梨几乎不受到国内外动荡的影响。例如，Michoacán州的暴力事件并未削减鳄梨产业今年向美国出口15％的目标。新的关税也不一定会阻止墨西哥鳄梨的进口：美国无法决定其他地方对鳄梨的喜欢，墨西哥人的其他市场也没有这么大距离这么近的。鳄梨和鳄梨面包的价格会再次上涨，但消费者去年在价格飙升时已经表明，他们可能愿意支付更多。更大的影响是，鳄梨生产商或许在其他发展中市场中加大力度，特别是最有潜力的市场：中国。
当我住在上海的时候，我经常骑自行车到一个露天杂货店，经营商女主人被称为鳄梨女人。尽管她的客户主要是像我这样的外国人，或者是从国外归来的中国人，但她是该市第一家把鳄梨称为“牛油果”的杂货商之一。即使在暴风雪或寒冷的日子里，这位顽强的企业家总是在黎明前到她的店里，穿着橡胶靴，并用铅笔计价。我从来没有问她的名字，但去年，在一个小的市场营销中，她在她的店面前挂了一个粗糙的标志 - “鳄梨女士”。
十年前，鳄梨在中国几乎不为人知。该国2010年仅进口过两吨;去年，它进口了32,100吨。 2017年，当肯德基进行一项名为“绿色正在变红”的鳄梨套餐广告时，这一趋势加速（即将变得火热）。它的特色是拥有鳄梨小胡子的流行明星。这些包装并没有获得很好销售，但广告使得中国的千禧一代更喜欢鳄梨。
墨西哥是中国最大的鳄梨供应国，直到去年才被智利超越。 （秘鲁也在迅速进入。）未来，竞争可能来自中国本身。在国家支持下，一些中国商人正在广西南部省份开发鳄梨种植园。如果他们能够以较低的成本提供与拉美品种相匹配的牛油果，那么全球市场可能会发生变化。
不过，目前中国正在调整。在那里出售的大多数鳄梨都很硬且很绿 - 常常让陌生人感到困惑。为了解决这个问题，Barnard的Mission Produce公司去年在上海建立了中国第一个“催熟中心”，另一个将在明年深圳开展。Barnard很有抱负。 “如果我可以在中国的每一碗面条汤中放入四个鳄梨块，”他沉思道，“我们世界上的鳄梨将不够。”只有墨西哥的产量才会接近。谁知道？如果美国的贸易政策倾向于打贸易战，Michoacán 的农民可能会急于开始向中国出口。
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