美国密歇根州的农民生产着占全国近80％的酸樱桃。他们的树木正处于困境之中。罪魁祸首？是果蝇的邪恶表弟。现在，育种者找到了可能的解决办法。
去年12月，在密歇根DeVos Place会议中心的一个楼上房间，戴着领扣，穿着连帽衫和重外套的男士期待着走上舞台。他们聚集在Grand Rapids 等着参加Great Lakes Expo博览会，这次年会吸引了来自该地区的水果和蔬菜种植者，这是该国最大规模的展会，有来自40个州和7个加拿大省份的约4000人参加。在会议室外的展会上有超过450家参展商，但这些人星期三早上9点召开会议，了解斑点果蝇或SWD，这是一种比你的小指甲更小的侵入性醋蝇，它正在造成严重破坏世界各地成熟水果的健康。
密歇根州立大学（MSU）的昆虫学教授Larry Gut走到了一个小舞台上。他的演讲采用的是幻灯片模式。他在该害虫的威胁进行了概述后，向农民们介绍了如何控制SWD的各种建议：不要在赛季早期开始喷洒杀虫剂;避免产生抗药性的替代杀虫剂; Mustang Max，Warrior II和Imidan都是良好的选择。
他以自己对这种有害生物的评估来结束他的演讲：“这真的太可怕了。这绝对是我40年职业生涯中遇到的最糟糕的昆虫。“
这种害虫原产于东南亚地区，于2008年首次在美国西部出现，并迅速在整个大陆蔓延。这种雌性蝇子在其一生可以产卵300只以上。在2009年在华盛顿和佛罗里达州，2010年9月下旬在密歇根州和2011年在新英格兰地区都检测到了这种苍蝇。
像其他果蝇Drosophila物种的成员一样，包括厨房果蝇，它们通常在薄皮（如浆果，樱桃和葡萄）水果表面附近产卵。但是当其他果蝇看到受损或腐烂的食物时，雌性SWD则有能力感染那些完全健康的水果，它的屁股上有一个长长的锯齿形产卵器，它用它来刺破果实并将其蛋放在皮下。在水果开始分解之前，农民可能完全没有意识到损害 - 饱满的蓝莓会变成放气的沙滩球，红宝石红樱桃内部会与小白色幼虫在游泳。
这种微小的破坏性侵略者在密歇根州酸樱桃的许多人心目中都占据着重要的位置，该地区负责着美国75％的樱桃。最新的数据显示，2016年蝇破坏了该州21％的樱桃作物。
“现在，它已成为密歇根州樱桃委员会的首要任务，”MSU的推广专家Nikki Rothwell说，他经常与樱桃农民，工业组织和政府实体如委员会进行会谈。 “我确信这对樱桃种植者是最重要的事情。”
Gut在曼彻斯特大学的办公室里发表讲话后，对这种果蝇的威胁也直言不讳。 “这是我知道的第一种，可以看作行业杀手的昆虫。这种害虫如此难对付，它对世界上的某些作物已经构成了威胁，“他说。
当全国各地的研究人员正在致力于解决SWD问题时，拯救密歇根州价值5,400万美元的脆弱的酸樱桃行业的潜在方法存在于距离DeVos Place约25英里的200英亩果园中。在那里，有一个看起来很脆弱的树枝和根：一棵小樱桃树坐落在成千上万的其他树木之间，它可能是把密歇根酸樱桃产业从最紧迫的威胁中拯救出来的关键。
对于酸樱桃农民来说，让树早熟的想法曾是不好的，因为它有可能干扰甜樱桃的收获和加工。这就是为什么MSU园艺教授Amy Iezzoni和一位樱桃种子爱好者在她的研究中最初没有以这种树木为研究对象。
但果蝇改变了事情。现在的想法是找到一棵开花很晚的早熟的树。这样，树木将避免任何霜冻伤害，同时还能及早达到收获就绪状态，以避免处于“夏季暴涨”的果蝇。平时在密西西比州西北部，全国樱桃节和该州大部分甜樱桃饼的所在地，7月份一些樱桃收获与果蝇高峰期重叠。
因此，在考虑如何避免这种重叠时，Iezzoni在植物育种领域提出了一个新想法。他不是根据果树对某种昆虫有抵抗力的品质，而是试图寻找一棵能够早熟的树，可以避免首当其冲害虫。她首先走向农民们：“我说过，我应该努力做这个事情吗？他们说'是的'。”
Iezzoni和她的团队然后梳理了大约400棵开花的树木的库存，寻找理想的特征。 “这对育种者，是最重要的一部分工作，是到处走走，品尝和测试，”Iezzoni育种项目的研究技术人员Audrey Sebolt说。
该团队确实发现了一株既开花又早熟的树，Prunus cerasus。但是Iezzoni怀疑需要在遗传方面做一个突破才可以实现这一点，这是一种随机事件，可能只发生在100只100只幼苗中。尽管听起来让树延迟开花像是随机获得的特性，早熟特征很难复制，但Iezzoni说它实际上使得繁殖更容易，因为这两种特性很可能被传递给树的后代。
“所以，是的，我很高兴找到它”，她说。
尽管科学家们在争分夺秒地填补空白，但打击SWD最困难的事情之一就是我们对其了解相对较少。在 Great Lakes Expo博览会上，展示的研究海报中几乎五分之一（学术研究报告）专门针对有害生物 - 比任何其他主题都要多。他们谈到了SWD的冬季变形，不同的杀虫剂喷雾计划和SWD对各种酵母的偏好。去年，MSU研究人员获得了30万美元的基金，专门用于研究这种有害生物。
其他大学有前景的研究包括将不育雄性释放到果蝇群众的想法，类似于一些消除携带寨卡病毒的蚊子的计划。但就目前而言，有效和昂贵的农药，用于保护植物的排除网，以及修改收获时间仍然是唯一防御SWD的措施。
在发病初期，加利福尼亚州的传统覆盆子农民报告其收益率损失高达50％。然而，近年来，生产者采取了两种策略来打击有害生物：首先，施用杀虫剂;其次，更频繁地收获覆盆子。这些方法似乎奏效：2017年在“害虫管理科学”期刊上发表的一项研究报告称，加州农民的产量损失不到3％。
但是，这里的关键词是“传统”。覆盆子农民在工业规模上使用传统的耕作系统，因此可以选择喷洒大量化学物质来对付苍蝇。但对于有机覆盆子农民来说，这不是一个选择：2017年的相关研究报告指出，有机生产者每年的损失在5％至15％之间，并没有像他们的传统产品那样。
密歇根樱桃农民正在使用杀虫剂，更频繁的采摘不是一种可能 - 樱桃树每季只能采用一台大型水力振动筛收获。虽然像覆盆子这样的高价值作物亏损可能弥补（现在），但一些酸樱桃农民（将大部分收成卖给加工商变成樱桃馅料，果汁和蜜饯）已经受到伤害。而担心的是，大量的农药费最终将导致一些业务中断。 Imidan是酸樱桃农民使用的最常见的农药之一，在计算人工成本之前，每英亩的成本可能在22美元至25美元之间。
尽早收获并避免一两次农药喷洒可能会在短期内帮助密歇根州的樱桃种植者，但他们的长期前景很不确定。在Iezzoni的树或其令一种树准备好进入他们的果园之前可能需要一段时间。发展是一个漫长而不可预测的过程。现在，她对树的果实质量并不感到兴奋，樱桃对樱桃处理器来说太小了。
“播种本身不太可能成功，”Iezzoni说。 “我必须用其他的嫁接才能获得其他特征，这样你永远无法准确预测你将得到什么。”
尽管如此，她的发现可能是迈向成功的第一步。目前，Iezzoni表示，她正在等本月晚些时候的第一批樱桃花盛开。
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