蔓越莓如何跻身主流产品行列？

约有60％的美国蔓越莓产于威斯康星州，这一行业在该州创造了近10亿美元的收入和4000个就业岗位。其他产量最高的州包括马萨诸塞州、新泽西州、俄勒冈州和华盛顿州。总体而言，约85％的蔓越莓产于美国和加拿大，其余分散于智利、西欧和一些前苏联国家。


对许多美国人而言，蔓越莓是感恩节和圣诞节餐桌上的常客，但并不会像土豆泥和肉汁一样常年食用。这对蔓越莓行业而言是一个问题，因为供应量大大超过需求，蔓越莓业将面临不确定的未来。该行业正在努力提高国内对蔓越莓产品的需求，同时拓展亚洲和拉丁美洲的新出口市场。


我花了将近二十年时间研究果农、食品专员、食客、时尚领头人、运动家和政治家，以试图更好地了解利基、新奇和/或外来食品如何随着时间的推移而普及起来。在我最近出版的书籍《没人一个人吃饭：食物是一种社会行为》中介绍了许多这些研究的成果。


为了收获蔓越莓，种植商淹没蔓越莓田，收集漂浮在水面上的果实。


在农业方面，短期利润导致参与者忽视了长期的利益。当价格上涨时，农民便扩大生产，导致供应过剩，推动价格再次回落，蔓越莓就是这样一个例子。


为了适应通货膨胀，20世纪90年代中期之前的近25年，蔓越莓的价格稳定上涨6.3％，1996年时蔓越莓的价格达到了每桶65美元，导致随后几年的产量和供应过剩。1999年时，蔓越莓果农获得的价格为每桶17.20美元。


蔓越莓行业被这一重击打得摇摇晃晃，需要一根救命稻草。所幸救命稻草及时到来，这是一种甜甜的零食Craisins，由Ocean Spray合作社创造。该企业控制着美国蔓越莓产业的65％。不过，竞争对手很快创造了自己的版本，更直白地命名为“蔓越莓干”。蔓越莓的价格上涨到了创纪录水平，农场再次扩大生产。据报道，Ocean Spray在2008年时支付给种植商的价格为每桶70美元。


Craisins通过产生需求增加了利润，但由于蔓越莓果汁销量平平，剩余的蔓越莓浓缩汁被孤零零地留在在仓库里。2015年时，蔓越莓的价格已下降至每桶8美元，而果农需要30至34美元才能保本。


与大多数中西部作物不同，蔓越莓是多年生植物。一旦种下，一片蔓越莓田可以无限期生产，有些已有一百多岁。但这也意味着蔓越莓果农无法简单地在价格较低的年份将蔓越莓沼泽转化为大豆或玉米田。正如马萨诸塞州卡弗的一位前蔓越莓种植商所说，这些田“通常不适合种植其他作物”。他在四英亩的蔓越莓田上覆盖了太阳能板，现在能产生一兆瓦电力。


Ocean Spray公司的高管希望能创造另一个奇迹。这一次的卖点是一组称为原花青素的有机化合物。这些强大的抗氧化剂有着多种功效，例如，能使蔓越莓汁有效治疗尿路感染。该公司正在将原花青素加入低热量的果汁中，并在全球范围内——甚至在那些甚至没有“蔓越莓”一词的国家——大力营销蔓越莓。


如何将蔓越梅这样一个独特的产品驻入主流商品行列呢？


大豆使一个很好的例子。直到20世纪70年代，大多数美国人都不把大豆看作食品。这一烙印根深蒂固，导致豆油必须得贴上植物油的标签，否则没有人会购买。


美国大豆协会代表最近告诉我说：“人们以前把它看作牛吃的东西，而不是人的食物。如今，美国食用大豆行业已将其产品重新品牌化，年销售额从20年前的10亿美元增长到50亿美元。”


大豆在1971年被纳入了由全国学校午餐计划支持的商品清单中时，获得了重大突破。尽管出身卑微，但新一代的美国人开始意识到大豆是一种很好的肉类替代品，而不只是喂养牲畜。


我把这叫做“桥接路线”，并已在数十种食物中看到了它的成功，包括豆腐热狗、毛豆脆片和大豆汉堡。关键是将新食物纳入现有的膳食模式和饮食习惯，而不是试图在一夜之间取代百年的做法和食谱。


“桥梁”通常会通往某个地方，“路线”意味着一个漫长的游戏。首先，需要使人们习惯于某种食物，以延伸到另一种更可接受的食物，最后直接食用。正如我的美国大豆协会联系人向我解释的那样，他们通过将熟大豆送到学校和时尚领头人——包括青少年社交媒体人物和视频博客博主的手中，‘让吃毛豆变得普遍，甚至是时尚的。”


目前还无法走到直接食用蔓越莓这一步。如果你尝试过新鲜蔓越莓的话，你就会知道为什么——又苦又涩！


蔓越莓行业可以学习大豆的经验，追求肉类补充品的角度。我在爱荷华州农村长大，我的亲身经历告诉我：在美国的一些地方，每餐都要吃肉，或者是至少看起来像肉的东西。我曾听过大厨称赞蔓越莓作为肉类补充品的特性：它们给汉堡肉增添了诱人的深红色、酸甜的口感和水分。


如果蔓越莓游说人员能将这一产品作为肉类补充品加入国家学校午餐计划，蔓越莓不仅能满足美国农业部“肉类/肉类替代品”的饮食要求，还能代表一份或更多水果。别忘了，使用了两汤匙番茄酱的披萨在国会眼中是一种蔬菜。


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